Un centro de energía solar es un centro de negocios y de desarrollo de la tecnología de energía solar. El término puede ser utilizado para describir a un centro de investigación dedicado a la creación y aplicación de nueva tecnología solar, una amplia base de datos destinada a la educación y la conexión tanto en el campo de las energías alternativas, o una planta de energía solar. Los centros de energía solar existen de todas las variedades y juegan un papel importante en la expansión del uso de energía solar, incluso generando las pautas para la creación de casas con energia solar, o documentando la forma de utilización de una estufa solar.
Aunque la energía solar se ha utilizado de alguna manera por siglos, es un campo en desarrollo de oportunidades de mejora. A través de diversas formas de sistemas térmicos y fotovoltaicos, la energía solar puede ser adecuadamente generada, pero los grandes desafíos de la ciencia de energía solar son la distribución y aplicación de la energía recogida. Un centro de la energía solar puede funcionar como un Big Bang para los ingenieros, científicos, educadores y analistas interesados en el campo de las energías alternativas, pues allí pueden entender y aprende que es la energia solar termica y que es la energia solar fotovoltaica.
Mediante la creación de foros y cumbres de estos profesionales, así como la concesión de becas para la investigación, un centro de energía solar puede ayudar a acelerar el desarrollo e implementación de la tecnología solar. También pueden promover el uso de casas con energia solar, la aceptación de lo que es una estufa solar y sobre todo, el gran beneficio de este tipo de sistemas en cuanto al medio ambiente.
La energía solar es vista por muchos como una forma muy eficaz de energía alternativa, la cual será vital para el mercado mundial. Algunos gobiernos del mundo han decidido financiar actividades centrales de energía solar a través de subvenciones y programas de reducción de impuestos en un intento por crear empleos y proporcionar mejores sistemas de energía alternativa.
En los Estados Unidos, Israel, España y Australia, los gobiernos han asignado considerables sumas de dinero hacia la investigación y el desarrollo de centros de energía solar, la fabricación de casas con energia solar y a intentar aumentar el uso de la estufa solar, sobre todo en áreas lejanas. En las escuelas y colegios se enseña a los estudiantes que es la energía solar térmica y que es la energía solar fotovoltaica, esto con el fin de que entiendan sus ventajas y se familiaricen rápidamente con su uso.